Le Rynek Główny, la Grand-Place de Cracovie, est l'immense place médiévale au cœur de la vieille ville. On peut la traverser gratuitement à toute heure. Bordée par la Halle aux Draps, la basilique Sainte-Marie et la tour de l'Hôtel de Ville, c'est là que la plupart des visiteurs commencent naturellement leur séjour.
Ce guide explique ce qu'est la place, ce qui s'y trouve, ce qui est payant et ce qui ne l'est pas, ainsi que quelques points pratiques qui vous feront gagner du temps et de l'argent sur place.
La version courte
La place elle-même est un espace public gratuit, ouvert jour et nuit. Vous ne payez que pour les attractions payantes situées dessus ou dessous : la galerie d'art à l'étage de la Halle aux Draps, l'ascension de la tour de l'Hôtel de Ville et le musée du Rynek Underground. Tout le reste, y compris flâner entre les étals de la Halle aux Draps et écouter le hejnał sonné toutes les heures, est gratuit.
Prévoyez une heure ou deux pour en profiter tranquillement. Si vous ne faites qu'une seule activité payante ici, montez à la tour de l'Hôtel de Ville pour la vue, ou descendez sous terre découvrir la ville médiévale sous vos pieds.
Quel âge et quelle taille a la place ?
Le Rynek fut tracé en 1257, lorsque Cracovie reçut sa charte de ville selon le droit de Magdebourg, pendant la reconstruction qui suivit l'invasion mongole de 1241. Le plan des rues qui l'entourent n'a presque pas changé depuis. Chaque côté mesure un peu plus de 200 mètres, soit une superficie proche de 4 hectares, environ 40 000 mètres carrés. Cela en fait l'une des plus grandes places médiévales d'Europe. En tant que partie du centre historique de Cracovie, elle fut parmi les premiers sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1978.
Ce qui se trouve sur la place
Cinq monuments donnent au Rynek sa physionomie, auxquels s'ajoute une célèbre statue.
La Halle aux Draps (Sukiennice)
Le long bâtiment à arcades qui court au milieu de la place est la Halle aux Draps, un marché depuis le Moyen Âge, reconstruit sous sa forme Renaissance actuelle en 1555. L'arcade du rez-de-chaussée est un marché couvert d'étals vendant ambre, bijoux, cuir et souvenirs, et sa traversée est gratuite. À l'étage se trouve la Galerie de l'art polonais du XIXe siècle, la plus ancienne section du Musée national de Cracovie, avec des œuvres de Matejko, Chełmoński et d'autres maîtres polonais. Les billets pour la galerie coûtent environ 35 PLN (25 PLN en tarif réduit), ouverte du mardi au dimanche, avec le mardi gratuit pour la collection permanente. Vérifiez les tarifs actuels sur mnk.pl avant de venir.
La basilique Sainte-Marie
La haute église de brique aux deux tours inégales, à l'angle de la place, est la basilique Sainte-Marie, qui abrite le maître-autel de Veit Stoss et le hejnał décrit plus bas. Elle a ses propres conditions de visite pour les touristes et mérite une visite à part entière, aussi nous ne faisons que la présenter ici.
La tour de l'Hôtel de Ville
La tour gothique isolée, du côté ouest, est tout ce qui reste de l'hôtel de ville médiéval de Cracovie, démoli au début du XIXe siècle. C'est aujourd'hui une section du Musée de Cracovie, et vous pouvez en gravir les quelque 110 marches pour une vue sur les toits. Les billets coûtent environ 22 PLN (16 PLN en tarif réduit), et l'entrée est gratuite le lundi. Confirmez les horaires sur muzeumkrakowa.pl.
Le Rynek Underground
Sous la moitié orientale de la place se trouve le Rynek Underground, un musée archéologique moderne aménagé autour du niveau du marché médiéval mis au jour, avec fondations, routes commerciales et objets présentés sous des planchers de verre. Les billets coûtent environ 36 PLN (32 PLN en tarif réduit), avec entrée gratuite le mardi et un nombre limité de billets pour le jour même : il peut donc afficher complet. C'est l'une des attractions payantes les plus enrichissantes du centre.
L'église Saint-Adalbert
La petite église à coupole posée de biais du côté sud-est est l'église Saint-Adalbert, l'une des plus anciennes églises de pierre de Pologne. Ses parties les plus anciennes remontent au XIe siècle, avant le tracé de 1257, ce qui explique qu'elle soit désaxée par rapport à la place et légèrement en contrebas du pavé actuel. L'entrée est gratuite.
Le monument d'Adam Mickiewicz
Devant la Halle aux Draps se dresse le monument en bronze d'Adam Mickiewicz, le poète national de la Pologne, inauguré en 1898. Les habitants l'appellent « Adaś » et se servent de ses marches comme point de rendez-vous emblématique de la ville. Chaque mois de décembre, ces marches accueillent le concours annuel des szopki, les crèches de Noël finement ouvragées de Cracovie.
Le hejnał sonné toutes les heures
Chaque heure, à l'heure pile, une sonnerie de clairon retentit en direct depuis la tour la plus haute de Sainte-Marie, jouée vers chacun des quatre points cardinaux et s'interrompant brusquement au milieu de la phrase. La légende, popularisée dans les années 1920, veut qu'un trompettiste médiéval ait été atteint à la gorge par une flèche alors qu'il donnait l'alerte pendant un raid tatar, si bien que la mélodie s'arrête là où la sienne s'est arrêtée. La mélodie de guet est elle-même authentique et est jouée depuis la tour depuis au moins 1392, et la sonnerie de midi est diffusée en direct sur la radio nationale polonaise. C'est l'un de ces petits moments pour lesquels il vaut la peine de s'arrêter.
Pourquoi la place paraît si majestueuse
Le Rynek fut délibérément conçu vaste pour servir de cœur commercial à une cité marchande sur les routes médiévales d'Europe. Sel, drap, épices, soie et cuir s'y échangeaient. La place se trouve aussi sur la Voie royale, le chemin du couronnement que les rois de Pologne parcouraient depuis la porte Saint-Florian, à travers le Rynek, puis le long de la rue Grodzka jusqu'à la colline du Wawel. Cortèges de couronnement, cortèges funèbres et hommages royaux traversaient tous cet espace ouvert, ce qui explique en partie qu'il donne encore l'impression d'être le centre de tout.
Conseils pratiques avant de partir
- La place est gratuite et ouverte en permanence. Seuls les musées et les intérieurs d'églises sont payants.
- Lorsque vous payez par carte aux abords de la place et que le terminal propose de vous débiter dans votre monnaie d'origine, choisissez toujours le złoty polonais (PLN). Payer dans votre propre monnaie déclenche un taux de change intégré défavorable qui vous coûte plus cher.
- Les cafés en terrasse du Rynek font payer un supplément pour la vue au premier rang. Consultez la carte et les prix avant de vous asseoir, demandez une note détaillée et méfiez-vous des frais de couvert. Pour un vrai repas, on trouve généralement un meilleur rapport qualité-prix à une ou deux rues de là.
- Les calèches attendent près de la Halle aux Draps. Convenez du prix et de l'itinéraire avant de monter.
- Pour les photos, venez avant 8 h environ pour une place presque déserte et une lumière douce, ou restez pour l'heure bleue après le coucher du soleil, quand Sainte-Marie et la Halle aux Draps sont illuminées.
- Le marché de Noël envahit la place de fin novembre jusqu'aux environs du Nouvel An : c'est la période la plus fréquentée et la plus féerique pour venir.
Découvrir la place et le reste de la vieille ville
Le Rynek est le point de départ naturel de la vieille ville, et tout le reste est accessible à pied : la Halle aux Draps, l'anneau du parc Planty, et dix minutes de marche vers le sud jusqu'à la colline du Wawel. Si vous préférez couvrir plus de terrain sans marcher, notre visite en voiturette électrique de la vieille ville part d'ici et parcourt la place, le Wawel et les rues historiques qui les séparent, avec un chauffeur local.
Pour organiser le reste de votre séjour, consultez notre guide de Cracovie complet, et pour plus d'idées autour du centre, nos sélections des meilleurs cafés de Cracovie, des églises de la ville et des activités gratuites. Envie d'une excursion ? Parcourez nos excursions au départ de Cracovie.
Le Rynek Główny est-il gratuit ?
Oui. La place est un espace public, gratuit et ouvert jour et nuit. Vous ne payez que pour les attractions payantes qui s'y trouvent : la Galerie de l'art polonais du XIXe siècle dans la Halle aux Draps, l'ascension de la tour de l'Hôtel de Ville et le musée du Rynek Underground. Flâner entre les étals de la Halle aux Draps est également gratuit.
Qu'est-ce que la Halle aux Draps ?
C'est la longue halle marchande Renaissance qui court au milieu de la place. Marché depuis le Moyen Âge et reconstruite sous sa forme actuelle en 1555, son arcade du rez-de-chaussée est aujourd'hui un marché couvert d'étals d'ambre, d'artisanat et de souvenirs, tandis que l'étage abrite la Galerie de l'art polonais du XIXe siècle, la plus ancienne section du Musée national de Cracovie.
Peut-on monter à la tour de l'Hôtel de Ville ?
Oui. La tour gothique de l'Hôtel de Ville, haute de 70 mètres et seul vestige de l'hôtel de ville médiéval, est une section du Musée de Cracovie, et vous pouvez en gravir les quelque 110 marches pour une vue sur la place. Les billets coûtent environ 22 PLN (16 PLN en tarif réduit), avec entrée gratuite le lundi. Confirmez les horaires actuels avant de venir.
Qu'y a-t-il sous la Grand-Place ?
Le Rynek Underground, un musée archéologique moderne situé à environ quatre mètres sous le côté oriental de la place. Il conserve le niveau du marché médiéval avec ses rues, ses fondations et des objets de commerce, découverts lors de fouilles et ouverts au public en 2010. Les billets coûtent environ 36 PLN (32 PLN en tarif réduit), et l'entrée est gratuite le mardi, avec un nombre limité de billets pour le jour même.
Pourquoi y a-t-il autant de pigeons sur la place ?
Concrètement, ils prospèrent grâce aux miettes des visiteurs. Culturellement, la légende dit que ce sont les chevaliers ensorcelés d'un prince du XIIIe siècle, transformés en oiseaux et attendant toujours son retour. Les habitants disent que les nourrir porte malheur, et c'est de toute façon déconseillé pour des raisons d'hygiène.
Quelle est cette sonnerie de trompette que j'entends sans cesse ?
C'est le hejnał, une sonnerie de clairon de cinq notes jouée en direct chaque heure depuis la tour de la basilique Sainte-Marie vers les quatre points cardinaux. Elle s'interrompt brusquement au milieu de l'air, en clin d'œil à un trompettiste légendaire qui aurait été abattu alors qu'il prévenait la ville. La sonnerie de midi est diffusée sur la radio nationale.
Les restaurants en terrasse sur la place valent-ils leur prix ?
Pour l'ambiance et la vue au premier rang, un café ou un verre en terrasse peut être un joli plaisir, mais attendez-vous à payer un supplément et vérifiez les prix avant de vous asseoir. Pour un vrai repas, la cuisine et le rapport qualité-prix sont généralement meilleurs à quelques rues de là. Choisissez toujours d'être débité en złoty lorsque vous payez par carte.
Combien de temps faut-il prévoir pour le Rynek Główny ?
Une heure ou deux suffisent pour la place elle-même, les étals de la Halle aux Draps et le hejnał. Comptez environ une heure de plus pour chaque activité si vous voulez gravir la tour de l'Hôtel de Ville ou visiter le Rynek Underground, deux visites faciles à combiner avec une promenade dans la vieille ville.
