Halle aux Draps à Kraków - Découvrez sa riche histoire

La Halle aux Draps (Sukiennice) est la longue halle marchande Renaissance qui se dresse au milieu de la place du Marché principal de Cracovie. Le commerce s’y déroule au même endroit depuis environ 700 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens bâtiments de marché d’Europe encore en activité ; elle réunit aujourd’hui des étals de souvenirs au rez-de-chaussée et une collection d’art nationale de premier plan à l’étage.

Un peu d’histoire

Les premiers étals de drapiers furent installés ici au XIIIe siècle, peu après la charte de fondation de la ville en 1257. Au XIVe siècle, le roi Casimir III le Grand les remplaça par une halle gothique. Après un incendie en 1555, l’édifice fut reconstruit dans le style Renaissance et reçut son attique caractéristique orné de mascarons sculptés, un travail associé à Santi Gucci et à Giovanni Maria Mosca. Les arcades néogothiques qui longent les côtés sont bien plus tardives : elles furent ajoutées entre 1875 et 1879 d’après un projet de Tomasz Pryliński. En 1879, l’étage devint également le premier siège du Musée national de Cracovie, un rôle qu’il tient encore aujourd’hui.

Le rez-de-chaussée : le marché

Le passage central abrite deux rangées d’étals en bois où l’on vend bijoux d’ambre et d’argent, bois sculpté, maroquinerie, chaussons de laine des montagnes, jeux d’échecs et toute la gamme des souvenirs de Cracovie. Les prix sont un peu plus élevés que dans les boutiques situées quelques rues plus loin, mais le choix est dense et flâner ne coûte rien ; le passage sert aussi de raccourci pour traverser la place. À l’intérieur, levez les yeux vers le vieux couteau suspendu à une chaîne, lié à une sombre légende locale sur les deux frères qui bâtirent les tours inégales de Sainte-Marie.

À l’étage : la Galerie d’art polonais du XIXe siècle

L’étage est une annexe du Musée national consacrée à la peinture et à la sculpture polonaises du XIXe siècle. Ses salles renferment quelques-unes des toiles les plus célèbres du pays : l’immense « Hommage prussien » et « Kościuszko à Racławice » de Jan Matejko, « Les Torches de Néron » de Henryk Siemiradzki et des œuvres de Józef Chełmoński. Même si vous fréquentez rarement les musées, la salle Matejko mérite largement une demi-heure. Au même niveau, un café en terrasse domine la place, face à Sainte-Marie.

Informations pratiques

Les étals sont généralement ouverts tous les jours, du matin au soir. La galerie suit des horaires de musée, en principe du mardi au dimanche à partir de 10 h environ, fermée le lundi, avec un billet d’entrée modéré d’environ 30 PLN et des réductions ou la gratuité certains jours ; vérifiez les horaires et tarifs actuels sur le site officiel du Musée national. Comptez dix minutes pour le passage marchand et environ une heure pour la galerie.

Comment s’y rendre

La Halle aux Draps occupe le centre de la place du Marché principal : depuis n’importe quel point de la Vieille Ville, vous y arrivez à pied en quelques minutes ; c’est aussi une étape classique d’un tour de la Vieille Ville en voiturette électrique. La basilique Sainte-Marie lui fait face de l’autre côté de la place, et la tour de l’hôtel de ville s’élève juste derrière.

Conseils d’initié

Les arcades captent une lumière basse et chaude en fin d’après-midi ; c’est à ce moment-là que se prennent les photos classiques de la Halle aux Draps.
Le café en terrasse de l’étage est l’un des très rares points en hauteur donnant sur la place.
La qualité et le prix de l’ambre varient énormément ; comparez plusieurs étals avant d’acheter et demandez un certificat pour les pièces importantes.
Le passage se remplit dès la fin de matinée ; avant 10 h, vous flânez en toute tranquillité.
La galerie est une valeur sûre les jours de pluie, rarement aussi fréquentée que la place au-dehors.

Questions fréquentes

L’entrée de la Halle aux Draps est-elle gratuite ?

Parcourir le passage marchand du rez-de-chaussée est gratuit. Seule la galerie d’art de l’étage exige un billet.

Que peut-on acheter à la Halle aux Draps ?

Des bijoux d’ambre et d’argent, des coffrets en bois sculpté, de la maroquinerie, des chaussons de laine, des jeux d’échecs et les souvenirs habituels. La qualité varie d’un étal à l’autre : comparez avant de vous décider.

Quelles œuvres la galerie de l’étage présente-t-elle ?

La Galerie d’art polonais du XIXe siècle, une annexe du Musée national, avec des œuvres majeures de Jan Matejko, Henryk Siemiradzki et Józef Chełmoński.

Pourquoi ce nom de Halle aux Draps ?

Elle fut construite pour le commerce du drap. Les marchands médiévaux y vendaient des étoffes sous privilège royal, et le nom a survécu à toutes les reconstructions depuis le XIIIe siècle.