Place du Marché Principal, Kraków : le Joyau Médiéval de l'Europe

Le Rynek Główny, la place du Marché Principal de Cracovie, a été tracé en 1257 et mesure environ 200 mètres sur 200, ce qui en fait l'une des plus grandes places médiévales d'Europe. Depuis plus de 750 ans, c'est le marché, la scène et le point de rencontre de la ville, et presque tout ce qu'un visiteur vient voir à Cracovie lors d'un premier séjour s'y dresse ou se trouve à moins de dix minutes à pied.

Un peu d'histoire

La place a été dessinée comme pièce maîtresse de la refondation de la ville en 1257 selon le droit de Magdebourg, avec trois rues partant de chaque côté à angle droit, un plan si régulier qu'il est devenu un modèle pour d'autres villes. Elle a accueilli des cérémonies royales sur la route des couronnements, des serments publics (Tadeusz Kościuszko y a prêté son serment d'insurrection en 1794) et un commerce quotidien qui n'a jamais vraiment cessé. L'hôtel de ville gothique s'est élevé sur le côté ouest jusqu'à sa démolition en 1820, qui n'a laissé que sa tour. Sous le pavage actuel se trouvent les niveaux du marché médiéval d'origine, fouillés dans les années 2000 et ouverts au public sous forme de musée en 2010.

Que voir sur la place

• Halle aux Draps (Sukiennice) : la halle marchande Renaissance au centre, avec des étals de souvenirs au rez-de-chaussée et la Galerie d'art polonais du XIXe siècle à l'étage.
• Basilique Sainte-Marie : à l'angle nord-est, abritant le retable de Veit Stoss et la sonnerie de trompette du hejnał, jouée toutes les heures.
• Tour de l'Hôtel de Ville : 70 mètres de haut et une légère inclinaison ; grimpez-y en saison pour une vue sur les toits.
• Église Saint-Adalbert : la petite église romane de l'angle sud-est, aux origines du XIe siècle, antérieures à la place elle-même.
• Monument à Adam Mickiewicz : la statue du poète national, dévoilée en 1898, et le point de rendez-vous incontournable des habitants.
• Rynek souterrain : le musée archéologique sous la place, dont l'entrée se trouve à côté de la Halle aux Draps, avec des dispositifs multimédias installés au-dessus des rues médiévales mises au jour.

Informations pratiques

La place est un espace public, ouvert en continu, sans billet pour s'y promener. Les sites individuels se paient séparément : comptez environ 15 à 30 PLN chacun pour la zone de visite de la basilique Sainte-Marie, la tour de l'Hôtel de Ville et le Rynek souterrain, avec des horaires qui changent selon la saison ; consultez les sites officiels pour les détails à jour. Deux à trois heures suffisent pour la place et un ou deux intérieurs. Des terrasses de café bordent les quatre côtés ; l'emplacement se paie au prix fort, mais pour un café avec cette vue, cela en vaut la peine.

Comment s'y rendre

La place est le centre de la vieille ville piétonne, à 15 minutes de marche de la gare de Kraków Główny et accessible à pied depuis pratiquement tous les hôtels du centre. Les trams s'arrêtent autour de la ceinture des Planty, à quelques centaines de mètres dans chaque direction, mais ne traversent pas le quartier : le dernier tronçon se fait toujours à pied.

Conseils d'initiés

• Avant 8 h, la place est presque vide, et la lumière matinale sur les tours de la basilique Sainte-Marie est à son meilleur depuis le côté ouest.
• Placez-vous près de la basilique à l'heure pile et observez les fenêtres supérieures de la plus haute tour : on aperçoit généralement la trompette émerger.
• Les étals de fleurs à côté de la Halle aux Draps sont tenus ici depuis des générations et ouvrent tous les jours, quel que soit le temps.
• Les pigeons de la place sont réputés effrontés ; gardez vos viennoiseries hors de portée si vous vous asseyez en terrasse.
• En décembre, le marché de Noël remplit la place ; venez un matin de semaine si vous voulez vraiment pouvoir circuler.

Questions fréquentes

Combien de temps passer sur la place du Marché Principal ?

Deux à trois heures suffisent pour la place elle-même, les étals de la Halle aux Draps et un intérieur comme la basilique Sainte-Marie ou le Rynek souterrain.

La place est-elle gratuite ?

Oui, totalement. Vous ne payez que pour entrer dans les attractions situées sur la place et en dessous.

Comment s'y rendre depuis l'aéroport ?

Le train de l'aéroport de Cracovie à la gare centrale prend environ 20 minutes, suivi de 15 minutes de marche. Un transfert aéroport à Cracovie réservé à l'avance vous dépose en revanche en bordure de la zone piétonne.

Qu'est-ce que le hejnał ?

Une sonnerie de trompette jouée en direct depuis la plus haute tour de la basilique Sainte-Marie toutes les heures, qui s'interrompt brusquement en mémoire d'un trompettiste qui aurait été abattu lors d'un raid tatar au XIIIe siècle. La sonnerie de midi est diffusée sur la radio nationale polonaise depuis 1927.

La place convient-elle aux enfants ?

Oui. Il y a de l'espace pour courir, des pigeons et des calèches à observer, et les écrans et maquettes du Rynek souterrain retiennent l'attention des enfants d'âge scolaire mieux que la plupart des musées.