Stare Miasto : Les incontournables de la vieille ville de Kraków

Stare Miasto, littéralement « vieille ville », est le quartier central de Cracovie et la raison pour laquelle la ville a figuré sur la première liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978. Doté d'une charte en 1257 selon le droit de Magdebourg par le duc Bolesław V le Chaste, il suit toujours son tracé médiéval d'origine, enveloppé dans l'anneau vert du parc Planty, là où se dressaient les remparts jusqu'au début du XIXe siècle.

Un peu d'histoire

Cracovie existait bien avant la charte, mais la refondation de 1257 a donné au quartier la forme qu'il conserve aujourd'hui : une immense place centrale d'où les rues partent de chaque côté à angle droit. L'université Jagellonne, fondée en 1364, en a fait un foyer de savoir, et Nicolas Copernic s'y est inscrit en 1491. Les cortèges de couronnement royaux entraient par la porte Saint-Florian et suivaient la Voie Royale à travers la place puis le long de la rue Grodzka jusqu'au Wawel. Lorsque les fortifications ont été abattues au début du XIXe siècle, seuls ont survécu la porte, un court tronçon de muraille avec trois tours et la Barbacane, construite vers 1498 ; les jardins des Planty ont pris leur place.

Que voir

Place du Marché Principal (Rynek Główny) : environ 200 mètres sur 200, l'une des plus grandes places médiévales d'Europe et le centre évident du quartier.
Halle aux Draps (Sukiennice) : la halle marchande Renaissance au milieu de la place, avec des étals de souvenirs en bas et une galerie d'art polonais à l'étage.
Basilique Sainte-Marie : l'église gothique aux deux tours où un trompettiste joue le hejnał toutes les heures.
Tour de l'Hôtel de Ville : tout ce qui reste de l'hôtel de ville démoli en 1820.
Monument à Adam Mickiewicz : la statue du poète national polonais et le point de rendez-vous classique des habitants.
Église Saint-Adalbert : une petite église romane aux origines du XIe siècle, plus ancienne que la place tracée autour d'elle.
Barbacane et porte Saint-Florian : les vestiges des défenses médiévales à l'entrée nord du quartier.
Collegium Maius : le plus ancien bâtiment universitaire de Pologne, avec une paisible cour gothique.

Des rues qui valent la promenade

Floriańska et Grodzka portent la Voie Royale et l'essentiel du flux piéton. Pour une image plus calme du quartier, bifurquez dans Kanonicza, une courte rue pavée bordée de maisons de chanoines qui se termine au pied de la colline du Wawel, ou dans Jagiellońska et św. Anny, dans le quartier universitaire. Bracka, qui part de la place vers le sud, compte certains des meilleurs cafés. La ceinture des Planty forme quant à elle une boucle ombragée de 4 kilomètres autour de l'ensemble et offre une vraie pause loin de la foule.

Informations pratiques

Le quartier est compact, environ 800 mètres de large, plat et presque entièrement piétonnier. Les rues et la place sont gratuites et toujours ouvertes ; vous ne payez que les sites individuels, généralement de 15 à 40 PLN chacun, et les horaires d'ouverture changent selon la saison : vérifiez les sites officiels avant votre visite. Une demi-journée couvre l'essentiel ; une journée complète permet d'ajouter deux ou trois intérieurs et un repas sans se presser. Si vous souhaitez qu'on vous explique les lieux en chemin, ou si les pavés sont un obstacle, un tour de la vieille ville en voiturette électrique parcourt le quartier avec commentaires.

Comment s'y rendre

Depuis Kraków Główny, la gare centrale, comptez environ 1,2 kilomètre de marche jusqu'à la place du Marché Principal, en grande partie à travers les Planty ou le long de la rue Floriańska. Les trams s'arrêtent tout autour de la ceinture des Planty mais n'entrent pas dans le quartier. Si vous arrivez en voiture ou en taxi, attendez-vous à être déposé en bordure ; la circulation à l'intérieur est restreinte.

Quand visiter

Mai, juin et septembre offrent le meilleur équilibre entre météo et affluence raisonnable. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés, les terrasses de café emplissant la place jusque tard dans la soirée. Décembre apporte le marché de Noël. Pour les photos ou une promenade tranquille, le petit matin surpasse tout autre moment de la journée ; à midi, la Voie Royale n'est plus qu'un lent flot de groupes de touristes. Pour organiser le reste de votre séjour, le guide complet de Cracovie couvre itinéraires, gastronomie et excursions.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre Stare Miasto et la place du Marché Principal ?

Stare Miasto est l'ensemble du quartier de la ville fortifiée à l'intérieur de la ceinture des Planty ; la place du Marché Principal en est l'esplanade centrale. La place se voit en une heure, le quartier en une journée.

Combien de temps passer à Stare Miasto ?

Prévoyez au moins une demi-journée pour la place, la basilique Sainte-Marie et une marche jusqu'au Wawel. Une journée complète est confortable si vous voulez aussi les intérieurs des musées.

Stare Miasto est-il praticable avec une mobilité réduite ?

Le terrain est plat et les distances sont courtes, mais de nombreuses rues sont pavées. Les tours en voiturette électrique existent en grande partie pour cette raison.

La vieille ville est-elle sûre la nuit ?

Oui, elle reste animée et bien éclairée jusque tard dans la nuit. Les précautions habituelles de grande ville pour votre portefeuille dans la foule suffisent, rien de plus.