Château de Wawel : Le cœur de Cracovie

Le château royal de Wawel couronne la colline calcaire qui domine la Vistule, à l'extrémité sud de la vieille ville de Cracovie. Les rois de Pologne ont régné depuis cette colline pendant plus de 500 ans, jusqu'à ce que Sigismond III Vasa transfère la capitale à Varsovie en 1596, et le complexe reste le plus puissant symbole de l'État polonais, intégré au classement de 1978 au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'histoire en bref

La colline porte des fortifications et une résidence royale depuis le XIe siècle au moins, passée de débuts romans à un château gothique. Après un incendie en 1499, le roi Sigismond Ier le Vieux le reconstruisit au début du XVIe siècle en palais Renaissance doté d'une grande cour à arcades, en faisant appel à des maîtres italiens dont Bartolomeo Berrecci. Au XIXe siècle, les Autrichiens transformèrent la colline en caserne ; la restauration commença au début du XXe siècle, et le château fonctionne aujourd'hui comme un musée composé de plusieurs expositions distinctes.

Que voir

• La cour Renaissance : trois niveaux d'arcades des années 1500, l'une des plus belles réalisations du genre au nord des Alpes.
• Les salles d'apparat et les appartements royaux privés : des intérieurs d'époque tendus des tapisseries flamandes commandées par Sigismond II Auguste au XVIe siècle ; dans la salle des Députés, levez les yeux vers les têtes de bois sculptées encastrées dans le plafond.
• Le Trésor de la Couronne et l'Armurerie : où repose Szczerbiec, l'épée médiévale utilisée lors des couronnements des rois de Pologne.
• La cathédrale de Wawel : l'église du couronnement et de la sépulture des monarques polonais, avec la chapelle de Sigismond au dôme doré (1519 à 1533, par Bartolomeo Berrecci), l'immense cloche de Sigismond de 1520 et des cryptes abritant des figures nationales dont Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Tadeusz Kościuszko et Józef Piłsudski. La cathédrale a son propre billet, distinct des expositions du château.
• L'antre du dragon (Smocza Jama) : une grotte sous la colline, ouverte en saison, qui débouche au bord du fleuve près du dragon de Wawel en bronze de Bronisław Chromy, lequel crache de vraies flammes toutes les quelques minutes.

Informations pratiques

La colline et la cour se parcourent gratuitement et sont ouvertes du petit matin jusqu'au crépuscule. Chaque exposition a son propre billet, d'environ 15 à 60 PLN selon le parcours, avec entrée à horaire fixe et quotas journaliers pour les plus populaires : achetez en ligne à l'avance pour une visite estivale et vérifiez les horaires et tarifs en vigueur sur le site officiel. La cathédrale applique son propre tarif modeste. Comptez 2 à 3 heures pour l'esplanade, la cathédrale et un parcours du château ; une demi-journée si vous voulez enchaîner les salles d'apparat, le Trésor et les cryptes en une seule visite.

Comment s'y rendre

Wawel se trouve à 10 minutes à pied de la place du Marché, tout droit par la rue Grodzka ou par la Kanonicza, plus calme et plus jolie. Les trams s'arrêtent à l'arrêt Wawel, du côté Stradom de la colline. La plupart des tours en voiturette électrique de Cracovie incluent le pied de la colline dans leur itinéraire, ce qui vous épargne le trajet de retour à pied.

Conseils d'initié

• Il existe deux portes piétonnes : depuis la rue Kanonicza au nord et la porte Bernardyńska au sud, où les files sont généralement plus courtes en haute saison.
• Les murailles ouest, au-dessus du fleuve, offrent la plus belle vue de coucher de soleil du centre de Cracovie, et l'esplanade reste ouverte en soirée.
• La statue du dragon cracheur de feu au pied de la colline est gratuite, et les jeunes enfants la classent souvent au-dessus de tout le reste du Wawel.
• Combinez la visite avec une promenade le long des boulevards de la Vistule en contrebas ; la vue qui remonte vers le château est la vue classique.
• Si votre temps en ville est compté, voyez la cour et la cathédrale, puis consacrez vos heures restantes à la vieille ville ou consultez notre guide de Cracovie pour des excursions comme la mine de sel de Wieliczka.

Questions fréquentes

Combien coûte le château de Wawel ?

Parcourir la colline et la cour est gratuit. Les expositions et la cathédrale ont chacune leur billet, le total dépend donc du nombre de parcours choisis ; consultez le site officiel pour les tarifs en vigueur.

Combien de temps dure la visite ?

Environ 2 à 3 heures pour l'esplanade, la cathédrale et une exposition. Les passionnés d'histoire peuvent y consacrer une demi-journée.

La cathédrale est-elle incluse dans le billet du château ?

Non. La cathédrale de Wawel est gérée séparément et a son propre billet, qui couvre la tour de la cloche de Sigismond et les cryptes royales.

Le Wawel convient-il aux enfants ?

Oui. L'antre du dragon et la statue du dragon cracheur de feu remportent tous les suffrages, et l'esplanade ouverte laisse aux enfants de l'espace pour se dégourdir entre deux sites.

Faut-il réserver à l'avance ?

En juillet et en août, oui, surtout pour les salles d'apparat, soumises à des entrées à horaire fixe et à des quotas journaliers. Hors saison, on peut généralement acheter ses billets sur place. Pour une vue d'ensemble de ce qu'il faut réserver à l'avance en ville, consultez le guide de voyage de Cracovie.