Wawel Kasteel: Het Hart van Krakau

Het koninklijk kasteel Wawel bekroont de kalkstenen heuvel boven de Wisła aan de zuidkant van de oude stad van Krakau. Ruim 500 jaar regeerden de Poolse koningen vanaf deze heuvel, tot Sigismund III Vasa de hoofdstad in 1596 naar Warschau verplaatste, en het complex blijft het sterkste symbool van de Poolse staat, onderdeel van de UNESCO-Werelderfgoedvermelding van 1978.

Geschiedenis in het kort

De heuvel draagt al sinds minstens de 11e eeuw vestingwerken en een koninklijke residentie, gegroeid van romaanse beginselen naar een gotisch kasteel. Na een brand in 1499 liet koning Sigismund I de Oude het begin 16e eeuw herbouwen als renaissancepaleis met een grootse arcadenbinnenplaats, met Italiaanse meesters onder wie Bartolomeo Berrecci. In de 19e eeuw maakten de Oostenrijkers van de heuvel een kazerne; begin 20e eeuw begon de restauratie, en vandaag functioneert het kasteel als museum met verschillende aparte tentoonstellingen.

Wat je ziet

• De renaissancebinnenplaats: drie verdiepingen arcaden uit de 16e eeuw, een van de fraaiste in haar soort ten noorden van de Alpen.
• Staatsievertrekken en koninklijke privévertrekken: stijlinterieurs behangen met de Vlaamse wandtapijten die Sigismund II August in de 16e eeuw liet maken; kijk in de Gezantenzaal omhoog naar de gesneden houten koppen in het plafond.
• Kroonschatkamer en wapenkamer: het thuis van Szczerbiec, het middeleeuwse zwaard dat bij de kroningen van de Poolse koningen werd gebruikt.
• Wawelkathedraal: de kronings- en grafkerk van de Poolse vorsten, met de goudkoepelige Sigismundkapel (1519 tot 1533, van Bartolomeo Berrecci), de enorme Sigismundklok uit 1520 en crypten met nationale figuren onder wie Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Tadeusz Kościuszko en Józef Piłsudski. De kathedraal heeft een eigen ticket, los van de kasteeltentoonstellingen.
• De Drakengrot (Smocza Jama): een grot onder de heuvel, seizoensgebonden geopend, met de uitgang aan de rivieroever naast de bronzen Waweldraak van Bronisław Chromy, die om de paar minuten echt vuur spuwt.

Praktische informatie

De heuvel en de binnenplaats zijn gratis te bewandelen en open van de vroege ochtend tot de schemering. Elke tentoonstelling heeft een eigen ticket, ruwweg 15 tot 60 PLN afhankelijk van de route, met tijdsloten en daglimieten voor de populairste, dus koop voor zomerbezoeken vooraf online en check de officiële site voor actuele tijden en prijzen. De kathedraal vraagt een eigen bescheiden bijdrage. Reken 2 tot 3 uur voor het terrein, de kathedraal en één kasteelroute; een halve dag als je de staatsievertrekken, de schatkamer en de crypten in één bezoek wilt.

Bereikbaarheid

Wawel ligt op 10 minuten lopen van de Grote Markt, rechtdoor via de Grodzkastraat of het rustigere, mooiere Kanonicza. Trams stoppen bij de halte Wawel aan de Stradomkant van de heuvel. De meeste golfkartours door Krakau nemen de voet van de heuvel op in hun route, wat je de wandeling terug bespaart.

Insidertips

• Er zijn twee voetgangerspoorten: vanaf de Kanoniczastraat in het noorden en de Bernardyńskapoort aan de zuidkant, waar de rijen in het hoogseizoen meestal korter zijn.
• De westelijke muren boven de rivier geven het beste zonsondergangzicht van centraal Krakau, en het terrein blijft tot in de avond open.
• Het vuurspuwende drakenbeeld onder aan de heuvel is gratis, en kleine kinderen vinden het vaak mooier dan al het andere op Wawel.
• Combineer het bezoek met een wandeling over de Wisłaboulevards onder de heuvel; de blik omhoog naar het kasteel is dé klassieker.
• Heb je weinig tijd in de stad, zie dan de binnenplaats en de kathedraal en besteed je resterende uren aan de oude stad of aan uitstapjes uit onze reisgids voor Krakau, zoals de Wieliczka Zoutmijn.

Veelgestelde vragen

Wat kost kasteel Wawel?

De heuvel en de binnenplaats bewandelen is gratis. Losse tentoonstellingen en de kathedraal hebben elk hun eigen ticket, dus het totaal hangt af van hoeveel routes je kiest; check de officiële site voor actuele prijzen.

Hoe lang duurt een bezoek?

Ongeveer 2 tot 3 uur voor het terrein, de kathedraal en één tentoonstelling. Toegewijde geschiedenisliefhebbers vullen er moeiteloos een halve dag.

Zit de kathedraal bij het kasteelticket in?

Nee. De Wawelkathedraal wordt apart beheerd en heeft een eigen ticket, dat ook de toren met de Sigismundklok en de koninklijke crypten dekt.

Is Wawel leuk voor kinderen?

Ja. De Drakengrot en het vuurspuwende drakenbeeld zijn de gegarandeerde hits, en op het open terrein hebben kinderen ruimte om tussen de bezienswaardigheden te bewegen.

Moet ik vooraf reserveren?

In juli en augustus wel, vooral voor de staatsievertrekken, die met tijdsloten en daglimieten werken. Buiten het seizoen kun je meestal ter plekke tickets kopen. Voor het bredere plaatje van wat je in de stad vooraf boekt, zie de reisgids voor Krakau.